Las armas Hipersónicas son un “sueño alcanzado” que han comenzado a probarse hace apenas unos años. Tanto EEUU como China y Rusia compiten en esta nueva carrera armamentística para ver quien es más veloz.
Más velocidad
Es la última tecnología que está siendo desarrollada dentro de los programas convencionales y según los países que investigan en ellas, con el objetivo de ser armas de largo alcance, ultra-rápidas y no nucleares.
En los EEUU después de unas pruebas en el año 2011, las esperanzas eran alentadoras, pero el cohete se salió de control y acabaron por destruirlo deliberadamente poco después de su lanzamiento desde Alaska.
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Si la prueba hubiera logrado los resultados esperados, el cohete habría lanzado un misil que habría volado, sin tener que detenerse cerca de 6.500 kilómetros a través del Pacífico y lo habría realizado en casi todo su recorrido a la velocidad del sonido.
Los miembros del Congreso de los EEUU fueron debidamente informados de las causas de este fracaso, porque son quienes aportan el dinero para que desde el Pentágono se dirija la construcción de las nuevas armas. Pero cada tanto, tienen que decidir si siguen aportando fondos para la nueva carrera por la velocidad.
Pocas explicaciones
En realidad los funcionarios del Departamento de Defensa aún no han dado una respuesta que resulte realmente convincente de por qué quieren este tipo de armas y desde el Congreso muchas voces hablan de que habría que buscar alternativas viables.
La explicación más consistente se basa en la premisa de que en la actualidad sus sigilosos aviones ya no son efectivos, porque los radares son cada vez más sofisticados y confían en que la híper velocidad les devuelva la ventaja que tenían.
Pero el esfuerzo de acelerar la construcción de misiles que vuelan a velocidades de entre Mach 5 a Mach 19, también provoca alarma en las comunidades que no están a favor de que siga la proliferación de armas. Pese a que el Pentágono habla de ojivas convencionales, muchos se preguntan si los demás países no se decantarán por poner cabezas nucleares.
Programas actuales
El Pentágono, cuya larga trayectoria de investigación hipersónica se extiende desde el avión cohete X-15 al Boeing X-51 scramjet y más allá, financia el Lockheed Martin Falcon Hypersonic, el Raytheon Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) y el Raytheon/Lockheed Tactical Boost Glide.
Se trata de sistemas muy específicos de armas de diseño, basadas en ciertas tecnologías que están disponibles en la actualidad como la impresión 3D y la fabricación de aditivos, que según ellos han reducido la complejidad de fabricación y funcionamiento de los dispositivos hipersónicos, haciéndolos posibles y asequibles
Se está trabajando en dos tipos de misiles hipersónicos. Uno de ellos es un sistema de deslizamiento que impulsa a un cohete hacia el espacio para que éste vuelva a entrar en la atmósfera y se deslice hacia su objetivo a velocidades de hasta 22.500 km por hora.
El otro es un misil del tipo “airbreathing”, un primo cercano del estatorreactor, que usa el oxígeno del aire y que vuela sobre un plano hacia su destino final a una velocidad aproximada de Mach-10.
Los retos principales para hacer factible el sistema de planeo eran sobre todo los materiales, el control de estabilidad y la aerodinámica del vehículo mismo, ya que a diferencia de la trayectoria balística seguida por un ICBM que cae en picado sobre su objetivo, un misil de crucero puede dirigirse más allá de las defensas o en algunos casos, colarse por debajo de la cobertura del radar. Ser capaz de volar tan rápido tiene claras ventajas, si se está tratando de penetrar las sofisticadas defensas aéreas del enemigo.
¿Cabezas nucleares?
¿Para qué sirve un cohete que puede viajar tan rápido en distancias intercontinentales? Un informe señaló que las tecnologías hipersónicas podrían ser utilizadas en sistemas de armas nucleares en el futuro. El Pentágono podría, si logra la financiación adecuada para su programa hipersónico, crear un nuevo tipo de arma nuclear.
Pero hasta ahora según los funcionarios de Defensa el programa hipersónico es realmente un sistema de desarrollo tecnológico, puramente centrado en el uso de cargas útiles convencionales y no hay nada relacionados con el modelado, la investigación o la exploración de la hipersónica con armas nucleares.
Superfast Strike Jet
Es el último grito en hipersónica y los líderes militares que lo han presentado sostienen que no es un misil nuclear sino un jet hipersónico re utilizable. Es una tecnología que recién podrá estar funcionando en 2020 y que si se desarrolla tal y como lo están planeando, podría ser reutilizable para 2040.
Según la hoja de ruta de la hipersónica de la Fuerza Aérea, éste es un misil táctico Strike de encendido rápido que se prevé que para el 2030 sea una nave capaz lograr lo que ellos llaman ISR o sea un misil de despliegue rápido para objetivos de alto valor. Y finalmente derivaría diez años después en una nave con posibilidad de utilizarla varias veces.
No solo EEUU se decanta por la velocidad
China también está trabajando para desarrollar misiles de crucero hipersónico y ha llevado a cabo seis pruebas de un arma hipersónica, llamada WU-14; Rusia y la India también están planeando probar un misil hipersónico llamado los BrahMos – II capaz de alcanzar Mach 7, en el año 2017.
