COP28: ¿combustibles fósiles o salud? Los combustibles fósiles —el petróleo, el gas y el carbón— no solo son los principales responsables del cambio climático debido a los gases de efecto invernadero que emiten cuando se queman para generar energía. También expulsan unas nocivas partículas que golpean directamente la salud de los seres humanos y que cada año producen millones de muertes prematuras en el planeta.
Si bien se está debatiendo que el uso futuro de combustibles fósiles es responsable del 75% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el 90% del dióxido de carbono – las implicaciones para la salud no se están discutiendo.
Desde el punto de vista de la salud, los puntos de preocupación incluyen:
- “Eliminación total de los combustibles fósiles” versus “eliminación gradual de los combustibles fósiles sin reducción de emisiones”
- Eliminación gradual de “los combustibles fósiles” versus eliminación gradual de “las emisiones de combustibles fósiles”
- Eliminación gradual de “todos los combustibles fósiles” versus “eliminación gradual del carbón” (pero no del petróleo y el gas)
Combustibles fósiles
Algunos países se oponen por completo a mencionar los combustibles fósiles en el acuerdo final de la COP28. Otros están debatiendo si comprometerse a eliminar gradualmente todo uso de combustibles fósiles o eliminar gradualmente los combustibles fósiles sin reducción de emisiones, lo que permitiría un uso continuo y sin restricciones.
Combustibles fósiles “sin mecanismos de mitigación”. «Sin mecanismos de mitigación» (unabated) se refiere a depender de tecnologías no probadas como la captura y almacenamiento de carbono (CAC) para extraer CO₂ de las emisiones generadas por el uso de combustibles fósiles. Las propuestas también incluyen centrarse en las “emisiones” en lugar de los combustibles fósiles; o limitar el lenguaje de eliminación progresiva al carbón, en lugar de a todos los combustibles fósiles.
La salud de las personas
La diferencia para la salud de las personas entre eliminar progresivamente sólo los combustibles fósiles sin mecanismos de mitigación, frente a una eliminación total de los combustibles fósiles, es día y noche, afirmó la Dra. Jeni Miller, directora ejecutiva de la Alianza Mundial para el Clima y la Salud.
Quedan preguntas importantes sobre si la captura y el almacenamiento de carbono pueden funcionar a escala. Pero incluso dejando eso de lado, utilizar la Captura y Almacenamiento de Carbono, y de manera similar, centrarse en reducir las emisiones en lugar de las fuentes de emisiones de combustibles fósiles, no hace nada con respecto a los muchos otros contaminantes que se producen cuando se queman combustibles fósiles y que son devastadores para la salud humana.
Actualmente, el 99% de la población mundial respira aire insalubre, con cinco millones de personas al año muriendo prematuramente debido a la contaminación del aire producida por el uso de combustibles fósiles.
Captura y Almacenamiento de Carbono
Incluso si la Captura y Almacenamiento de Carbono funciona según lo prometido por la industria de los combustibles fósiles, esta tecnología eliminaría el CO₂, pero no abordaría las pequeñas partículas que provocan enfermedades respiratorias y cardiovasculares, incluidos los accidentes cerebrovasculares, y que dañan los pulmones en crecimiento de los niños.
La Captura y Almacenamiento de Carbono tampoco elimina el impacto sobre la salud de las personas que trabajan en la extracción y el transporte de combustibles fósiles, y no es más que una forma de prolongar la era del uso de fósiles, afirmó Miller.
Tampoco será suficiente eliminar gradualmente el carbón mientras continúa la expansión del uso de petróleo y gas. El metano, el componente principal del gas natural, es un potente gas de efecto invernadero con más de 80 veces el poder de calentamiento del CO₂ durante un período de 20 años.
Metano
El metano es también un precursor del ozono a nivel del suelo, un contaminante atmosférico nocivo; y las fugas y emisiones de metano, a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la extracción hasta el uso del gas en el hogar, van acompañadas de co-contaminantes altamente tóxicos, incluidos carcinógenos, como el benceno.
Al igual que el carbón, el petróleo y el gas son responsables de importantes daños a la salud en cada etapa, desde la extracción, pasando por el procesamiento y el transporte, hasta el momento de su quema.
El único camino sensato de la COP28, uno que proteja la salud de las personas, es un acuerdo que ponga en marcha la eliminación gradual, ordenada y justa de todos los combustibles fósiles, dijo Miller.
Tecnologías de captura de carbono
Reducir el uso ‘incesante’ de combustibles fósiles a cambio de tecnologías de captura de carbono aún no probadas, no desarrolladas y apenas existentes no es una solución creíble. Además, depender de estos combustibles fósiles sin mecanismos de mitigación seguiría significando la extracción, el transporte y la quema de combustibles fósiles, con todos los impactos asociados sobre la salud y el bienestar humanos.
Es hora de dar un paso audaz hacia adelante. Ya contamos con caminos para poner fin a la era de los combustibles fósiles, lo que en última instancia beneficiará nuestra salud y el clima.
“Al llegar a la COP, la comunidad sanitaria mundial dejó en claro que los combustibles fósiles son incompatibles con la protección de la salud de las personas y con la equidad en salud. Líderes de organizaciones que representan a más de 46 millones de profesionales de la salud y trabajadores de la salud enviaron una Carta abierta al presidente designado de la COP 28, Sultán Ahmed Al-Jaber pidiendo un La eliminación acelerada, justa y equitativa de los combustibles fósiles como camino decisivo hacia la salud para todos, concluyó Miller. COP28: ¿combustibles fósiles o salud?
