La infección por Helicobacter pylori se produce cuando esta bacteria infecta el estómago. Por lo general, esto ocurre en la infancia. La infección por Helicobacter pylori es una causa frecuente de las úlceras estomacales (úlceras pépticas) y puede presentarse en más de la mitad de la población mundial.
La mayoría de las personas no se da cuenta de que tiene una infección por la bacteria Helicobacter pylori porque nunca se enferma. Si tienes signos y síntomas de una úlcera péptica, el médico probablemente le hará pruebas para detectar una infección por la bacteria Helicobacter pylori. Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago (úlcera gástrica) o en la primera parte del intestino delgado (úlcera duodenal).
No se sabe con certeza por qué muchas personas no tienen síntomas, pero es posible que un gran numero de individuos nazca con una mayor resistencia a los efectos nocivos de bacteria Helicobacter pylori. Una vez detectadas, las infecciones por Helicobacter pylori se tratan con antibióticos.
El cáncer estomacal y la bacteria Helicobacter pylori
El cáncer de estómago ocupa el quinto lugar como causa principal de muerte por esta enfermedad en todo el mundo y está impulsado en gran medida por la infección crónica por H. pylori. El aumento de la incidencia en generaciones más jóvenes, junto con el envejecimiento y el crecimiento poblacional, amenaza con revertir los avances recientes en la reducción de la mortalidad y la incidencia de esta enfermedad.
Según un nuevo estudio publicado en Nature Medicine coordinado por Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) se estima que 15,6 millones de personas nacidas entre 2008 y 2017 en todo el mundo desarrollarán cáncer gástrico en algún momento de su vida. Los autores advierten que el 76 % de estos casos podría atribuirse a esta bacteria.
“La H. pylori afecta principalmente al revestimiento interno del estómago y puede causar un carcinoma gástrico no cardias, un tipo de cáncer que se desarrolla en las células que producen mucosa, así como un linfoma gástrico de crecimiento lento que surge en el tejido del sistema inmunológico de este órgano”, explica Jin Young Park, miembro de Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y autora principal del artículo.
India y China: las zonas con más infecciones
El equipo de investigadores liderado por Park analizó datos sobre la incidencia del cáncer gástrico en 185 países en 2022 y los combinó con proyecciones de mortalidad por cohorte basadas en información demográfica de las Naciones Unidas.
Su análisis advierte que, de no implementarse intervenciones efectivas, hasta 11,9 millones de personas podrían desarrollar cáncer de estómago como consecuencia de la infección por Helicobacter pylori. Sin embargo, estiman que, con estrategias de detección y tratamiento de esta bacteria a nivel poblacional, el número de casos podría reducirse hasta en un 75 %.
Según sus proyecciones, Asia concentrará la mayor carga de nuevos casos, con 10,6 millones estimados, de los cuales 6,5 millones se registrarían solo en India y China. Aunque la tasa actual en África subsahariana es baja, los investigadores también advierten que podría multiplicarse por seis en comparación con los niveles de 2022.
No obstante, investigadores señalan que estas estimaciones están condicionadas por la calidad y cobertura de los datos disponibles, especialmente en regiones con escasos recursos, donde los registros de cáncer son incompletos o inexistentes.
Transmisión por contacto de la bacteria
La infección por la bacteria H. pylori es común, con una prevalencia mundial de más del 50 %, pero con variaciones sustanciales de un país a otro. Las tasas de prevalencia difieren según la edad, la raza/etnia y las características socioeconómicas.
“Los seres humanos son el único reservorio significativo conocido de H. pylori. Se cree que el contacto de persona a persona es la principal vía de transmisión, aunque también hay indicios de transmisiones oral-orales, fecales-orales, acuosas e iatrogénicas (provocadas por un tratamiento médico)”, explica Park.
