Efectos negativos del ecoturismo con tiburones ballena. El ecoturismo de tiburones es una actividad lúdica en la que las personas pagan para nadar con tiburones salvajes. Pero las nuevas investigaciones han puesto en evidencia una pega. Ya que los biólogos comprobaron que puede aumentar la probabilidad de que los tiburones ballena (Rhincodon typus) exhiban patrones de comportamiento anormales.
Se ha comprobado que ante la presencia humana tienen actitudes atípicas. Por ejemplo, nadan de forma que se asemeja a los movimientos rápidos y en zigzag asociados con la huida ante un depredador. Los hallazgos sugieren que el ecoturismo puede tener un efecto significativo. Y entorpecer gravemente la búsqueda de alimento. Y hasta el comportamiento potencialmente reproductivo de los tiburones ballena.
El ecoturismo de tiburones es una industria multimillonaria, pero aún no se conocen bien sus posibles impactos ecológicos. Estudios anteriores han demostrado vínculos potenciales entre el ecoturismo de tiburones y la disminución en el número de especies de tiburones encontradas en algunos sitios de ecoturismo, pero los estudios sobre los efectos del ecoturismo en el comportamiento de los tiburones hasta ahora no han sido claros.
Analizando comportamientos
Joel Gayford y sus colegas analizaron 39 videos aéreos de tiburones ballena en la Bahía de La Paz, México. La idea era evaluar si el comportamiento de los tiburones cambiaba en presencia de un nadador que imitaba el comportamiento ecoturista (20 videos) en comparación con los tiburones nadando aislados (19 videos).
Los autores observaron un aumento en los patrones de comportamiento alterados cuando el nadador estaba presente. Lo que provocaría que los tiburones gastaran más energía que cuando nadan aislados. Este cambio de comportamiento podría dificultar la búsqueda de alimento para los tiburones ballena e incluso podría afectar el éxito reproductivo.
Estos hallazgos sugieren que se debe alentar a los operadores de ecoturismo de tiburones a evaluar el estado de comportamiento de los ejemplares individuales antes de permitir que los nadadores entren al agua. Y que se debe revisar la distancia mínima regulada entre tiburones y turistas.
Los autores también sugieren que se deberían realizar más estudios sobre el impacto ecológico del ecoturismo de tiburones. Porque consideran que es crucial evaluar adecuadamente las consecuencias de la industria en las diferentes especies. Efectos negativos del ecoturismo con tiburones ballena.
Referencia: artículo publicado en Scientific Reports.
