Los buques del futuro ya no gastarán dinero en combustible. Un nuevo proyecto tecnológico sugiere que ostentarán velas cilíndricas, sustitutas del combustible que usamos hoy. La descarbonización del transporte marítimo es un tema de interés desde hace tiempo. Continuamente, la humanidad busca la manera de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
De hecho, el objetivo es que lleguen a cero neto para 2050 o alrededor de esa fecha, que es el objetivo de la Organización Marítima Internacional (OMI). La estrategia de la OMI pasa por limitar la combustión de los fósiles. Bajo estas circunstancias, expertos del sector han presentado ante el mundo diversas propuestas para dejar de depender tanto de los contaminantes combustibles fósiles.
La más novedosa y llamativa tiene que ver con el uso de velas, una tecnología milenaria que regresa con fuerza en pleno siglo XXI. Recordemos que esta forma de movilidad marítima fue crucial para la navegación comercial hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Desde la crisis energética de los años 70, la idea de retomar su uso volvió a aparecer.
Los buques encuentran unas nuevas aliadas: las velas
El regreso del sistema de velas en busques es llamativo, pero lo es todavía más la forma en que lo hará. Su vuelta no será exactamente igual al método que se utilizaba hace décadas. Ahora las compañías navieras buscan formatos actualizados de la antigua tecnología con el objetivo de bajas el coste del combustible.
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En lugar de recurrir a hectáreas de lona ensartadas desde un bosque de mástiles de madera, los nuevos sistemas de vela usan cometas, veletas hechas de recursos compuestos o inflables, al mismo tiempo que algunos incluso emplean el caso del propio barco como vela.
En este contexto, surge un proyecto revolucionario por parte de GeCheng Zha, profesor de ingeniería aeroespacial y director del Laboratorio de Aerodinámica y Dinámica de Fluidos Computacional de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Miami.
El profesional está usando una variante de los rotores Flettner, creados en la década de 1920, pero con una importante actualización. Los rotores Flettner se tratan de gigantescos cilindros giratorio que originan empuje aerodinámico en ángulo recto con el aire que pasa a través de ellos.
Una propuesta llamativa e intrigante que está dejando al sector marítimo completamente sin palabras. Creíamos que la iniciativa del Tesla de los barcos era llamativa, pero esto pasa a otro nivel, ya que los cilindros CoFlow Jet creados por Zha no giran.
Funcionamiento del nuevo sistema de velas para buques
En su lugar, aspiran un poco de aire del viento que sopla por ellos y después gastan el aire en otra zona del cilindro. Al aspirar una discreta cantidad de aire de la admisión, presurizarlo con un impulso y expulsarlo por la salida, se crea un desequilibrio de presión.
Además, se forja una significativa cantidad de empuja, que se amplía a lo largo de la longitud de los cilindros. Con estas características, se transforma en un método de propulsión eólica súper eficaz, capaz de brindar el 100% del empuje necesario para mover el barco por su elevado coeficiente de sustentación y reducción de la resistencia aerodinámica del sistema.
Se diferencia del sistema Flettner convencional en que no existen elementos giratorios, por lo que puede proporcionar una disminución de combustible de hasta el 50% en gigantescos buques de carga y el 90% para los de menores dimensiones.
Proyección del nuevo sistema de vela para buques
La tecnología propuesta por Zha ya se está utilizando en múltiples buques. El reto actual del profesional de la Universidad de Miami es obtener financiación crear un prototipo. “Con alrededor del 90% del comercio mundial viajando en barco, esta tecnología es una idea inesperada”, matizó, según registra la web del centro académico.
Siguiendo esta premisa, los buques del futuro no gastarían dinero en combustible, puesto que las velas cilíndricas prometen una reducción de combustible de hasta el 90% para los buques de carga. La idea de “volver al pasado” no solo ha alcanzado a Zha. Hay otro proyecto que contempla una idea similar.
