El agua de nuestro planeta es factible que se haya originado en el transcurso de la formación de la Tierra, de las interacciones existentes, los océanos de magma presente en los embriones planetarios con las atmósferas ricas en hidrógeno y que comprendieron los años formativos de la Tierra. Esa es una de las conclusiones del trabajo en conjunto de Anat Shahar de Carnegie Science. Que contó con la colaboración de Hilke Schlichting y Edward Young de UCLA. Sus hallazgos fueron publicados en Nature.
Hasta hace muy pocos solo podíamos tomar como parámetros de estudios acerca de cómo se formaban los diversos planetas lo que sucedía dentro del Sistema Solar. La teoría más aceptada es que los planetas rocosos se constituyeron a partir del gas y el polvo que rodeaba a la estrella central del sistema, cuando esta era aún muy joven.
La idea era que cuando los objetos cada vez más grandes colisionaban entre sí, los llamados planetas simales se calentaba y crecían. Los choques y la radiactividad de ciertos elementos provocaban que en su interior hubiera un enorme océano de magma ardiente. Gracias a un lento enfriamiento y al hundimiento de los materiales con mayor densidad, en la Tierra se habrían conformado las tras capas que conocemos. una corteza rocosa compuesta por silicatos, que recubre al magma y con un núcleo metálico.
¿Qué nos dicen los exoplanetas?
El descubrimiento de varios exoplanetas les ha dado a los científicos una apreciación mucho mayor. Y se cree que las atmosferas que rodean a los planetas de nueva formación son muy ricas en hidrógeno molecular, de fórmula H2. Y que eso sucede durante sus primeros millones de años”. Esto lo ha comentado Shahar. Y agregó que: «eventualmente, el hidrógeno atmosférico se disipa, pero no sin antes dejar algo así como su ‘huella dactilar’ en la superficie y en la composición del joven planeta».
Gracias a un modelo recientemente desarrollado, el grupo de investigadores fue capaz de demostrar que, en los albores de la existencia de nuestro planeta, las interacciones que tenían lugar entre la protoatmósfera de hidrógeno molecular y el océano de magma fueron fundamentales. Y que ellas serían las que originaron algunas de las características distintivas de la Tierra, como su estado general de oxidación y la abundancia hídrica.
Los modelos matemáticos les permitieron hacer una exploración de las posibilidades de dicha interacción. Y descubrieron que no solo se produjo agua, sino que podrían haber surgido más de 25 compuestos diferentes. Mientras que comprobaron que podían darse 18 tipos diferentes de reacciones. Todo ello puede explicar muchas de las incógnitas que aún se tiene sobre la formación del planeta.
¿Y el agua?
Mientras el planeta aún estaba ‘en pañales’, se produjo una reacción entre el hidrógeno y el magma. Una gran parte de este gas fue empujado violentamente hacia el núcleo compuesto por metales líquidos. Por el camino produjo una oxidación de los materiales del magma y generó unas cantidades inconmensurables de agua.
Se especula que, si todo el material rocoso que se originó mediante las colisiones primigenias estuviera totalmente seco, las mencionadas interacciones generarían el agua suficiente como para rellenar gran parte de los huecos del manto y la corteza. Esto no es óbice para pensar que pudieron existir otras fuentes de agua. Pero según los expertos, no es fácil que estas expliquen el estado actual del planeta.
Super Tierras y Sub Neptunos
Los científicos aclaran que esta es una teoría acerca del origen del agua, que propone una posible explicación de la evolución que ha tenido la Tierra. Pero para ellos lo más importante es que les permite establecer un vínculo significativo entre la formación de nuestro planeta y la de algunos de los exoplanetas que se han descubierto orbitando otras estrellas. Y a los que suelen denominar Sub Neptunos y Super Tierras.
Este proyecto integra otro mayor denominado proyecto AEThER, de carácter multiinstitucional e interdisciplinario que dirige Shahar. El mismo revelar cuál es la composición química de los planetas más comunes de la Vía Láctea, es decir, las Super-Tierras y los sub-Neptunos. Y buscar vida (y seguramente agua) en estos mundos distantes. Artículo actualizado en mayo de 2024.
