El Día Mundial de los Humedales se celebra cada 2 de febrero y es una fecha dedicada a reconocer la importancia de estos ecosistemas para la vida en el planeta.
La fecha conmemora la firma de la Convención sobre los Humedales en la ciudad de Ramsar (Irán) en 1971, un acuerdo internacional que promueve la conservación y el uso racional de los humedales en todo el mundo.
¿Qué son exactamente los humedales?
Los humedales son ecosistemas fundamentales para la biodiversidad, el clima y el bienestar humano.
Son zonas donde el agua es el elemento principal que controla el ambiente y la vida vegetal y animal. Pueden estar cubiertos de agua todo el año o solo en ciertas épocas. Incluyen lagunas, pantanos, marismas, estuarios, manglares, turberas, deltas, arrecifes de coral e incluso algunos lagos y ríos.
Aunque a veces se les ve como terrenos “inútiles” o difíciles de aprovechar, en realidad son uno de los ecosistemas más valiosos del planeta. Los humedales cumplen funciones ecológicas esenciales:
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1. Son reservas de biodiversidad
Albergan una enorme variedad de especies de plantas y animales. Muchas aves migratorias dependen de ellos para descansar y alimentarse durante sus largos viajes. También son hábitat de peces, anfibios, reptiles, insectos y mamíferos, algunos de ellos en peligro de extinción.
2. Regulan el agua
Actúan como esponjas naturales. Absorben el exceso de agua durante lluvias intensas y reducen el riesgo de inundaciones. En épocas secas, liberan lentamente el agua almacenada, ayudando a mantener ríos y acuíferos.
3. Mejoran la calidad del agua
Los humedales filtran contaminantes, sedimentos y nutrientes en exceso. Gracias a sus suelos y vegetación, pueden retener sustancias dañinas, lo que contribuye a que el agua sea más limpia.
4. Ayudan a combatir el cambio climático
Muchos humedales, como las turberas y manglares, almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos y plantas. Esto ayuda a reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
5. Sostienen medios de vida
Millones de personas dependen de los humedales para actividades como la pesca, la agricultura, el turismo y la recolección de recursos naturales. También tienen un valor cultural, espiritual y recreativo.
Amenazas que enfrentan los humedales
La fecha conmemora la firma de la Convención sobre los Humedales en la ciudad de Ramsar (Irán) en 1971, un acuerdo internacional que promueve la conservación y el uso racional de los humedales en todo el mundo.
A pesar de su importancia, los humedales están desapareciendo más rápido que muchos otros ecosistemas. Entre las principales amenazas se encuentran:
- La urbanización y la expansión agrícola, que drenan o rellenan humedales para construir o cultivar.
- La contaminación, proveniente de desechos industriales, plásticos y agroquímicos.
- El cambio climático, que altera los patrones de lluvia y temperatura.
- La sobreexplotación de recursos, como la pesca excesiva o la extracción de agua en exceso.
Cuando un humedal se degrada o desaparece, no solo se pierden especies: también se reducen servicios esenciales como la protección contra inundaciones o la provisión de agua limpia.
¿Qué busca el Día Mundial de los Humedales?
Esta fecha tiene un objetivo principalmente educativo y de concienciación. Se pretende que las personas comprendan que los humedales no son “terrenos baldíos”, sino sistemas vivos que sostienen la vida humana y natural.
Escuelas, universidades, organizaciones ambientales y gobiernos realizan actividades como charlas, talleres, visitas guiadas a humedales, campañas de limpieza y programas de restauración ecológica. Todo esto ayuda a que más personas valoren y protejan estos espacios.
Aunque parezca que la protección de los humedales es solo tarea de expertos o gobiernos, cada persona puede aportar:
- No tirar basura en ríos, lagunas o playas.
- Reducir el uso de plásticos y productos contaminantes.
- Ahorrar agua, ya que su uso excesivo afecta ríos y acuíferos conectados a humedales.
- Informarse y educar a otros sobre su importancia.
- Apoyar iniciativas locales de conservación y restauración.
Los humedales son ecosistemas fundamentales para la biodiversidad, el clima y el bienestar humano. El Día Mundial de los Humedales nos recuerda que protegerlos no es solo una cuestión ambiental, sino también social y económica. Cuidarlos es cuidar el agua, la vida silvestre y nuestro propio futuro. Seguir leyendo en MEDIO AMBIENTE
