El fundador de Shiply [link: http://www.shiply.com/es/], Robert Matthams, trata cómo la industria logística puede ayudar enormemente a que la contaminación, provocada por las toneladas de emisiones de CO2 liberadas, descienda de una manera sustancial aprovechando las cargas de retorno.
El sector logístico y de transportes provoca buena parte de las emisiones globales de CO2. De hecho, entre el 30% y el 40% de las emisiones de dióxido de carbono provienen del tráfico por carretera de origen comercial. Las cifras publicadas en los últimos meses por la Agencia Internacional de Energía (AIE), señalan que aproximadamente el sector del transporte a nivel internacional es responsable del 25% de las emisiones globales de CO2 y del 60% del consumo mundial de petróleo. La AIE también predice que el gasto en energía del sector transportes podría crecer anualmente un 1,6%, poniendo de manifiesto la necesidad de una reforma en las políticas de protección medio ambiental.
Por otro lado, mientras los transportes por barco y ferrocarril son más eficientes en las compañías de logística a gran escala, las empresas locales de distribución encaran una inevitable dependencia del transporte por carretera. A pesar de aumentar el precio del combustible, aún existen manifiestas ineficiencias subsanables en este sector.
Al igual que conducir un coche sin pasajeros, el coste de oportunidad para los vehículos comerciales de operar por debajo del máximo de su carga, origina un importante incremento en el coste por kilómetro. Además, se produce un aumento en las emisiones de los gases de efecto invernadero (GHG) debido a la necesidad de realizar viajes extra. Las cifras de la Agencia Europea de Medioambiente (EEA) revelan que en la Unión Europea aproximadamente el 27% de los kilómetros recorridos por camiones fueron realizados de vacío (una cifra que solo se redujo un 2,4 % entre 1990 y 2007).
Lejos de limitarse a la Unión Europea, la pobre utilización de las cargas de transporte es un problema que afecta a todo el globo. El Consejo Nacional Privado de Camiones de América (PTCA) ha estimado que el 28% de los kilómetros realizados por camiones, pertenecientes a flotas privadas, no contaban con cargas de transporte. Esto supone más de 100.000 millones de combustible desperdiciado. Aunque existen menos investigaciones disponibles sobre la utilización de las cargas de retorno en la floreciente economía de los países asiáticos, el exponencial crecimiento de estos países seguramente vendrá acompañado de problemas de eficiencia. Las emisiones per cápita de CO2 en China han crecido más de un 170% desde el año 2000, mientras que India, es hoy en día el tercer emisor más grande de CO2 en todo el mundo.
Otro factor reseñable es el incipiente interés por la compras a través de Internet, lo que ha llevado al comercio online a demandar soluciones locales en logística. La rápida naturaleza de los envíos de transacciones online puede causar que los transportistas tengan que operar por debajo de la capacidad de carga de su camión y realizar viajes descargados o de vacío. Según diversos estudios, las compras por internet pueden desembocar en mayores emisiones, que las provocadas por una persona que conduce hasta una tienda física para realizar algunas compras.
La solución más sencilla para reducir las emisiones causadas por la ineficiencia de las cargas de transporte, es que los transportistas tomen conciencia de los intercambios de cargas y las cargas de retorno. Dichas prácticas implican que los transportistas compartan el espacio de sus vehículos. Esto solía suponer, tener que llamar a competidores o socios para acordar cargas compartidas apropiadas, con el fin, de completar la capacidad sobrante de los vehículos. En la actualidad existen mercados de transporte online que sirven de plataforma para que los transportistas identifiquen potenciales envíos a lo largo de sus rutas. Estos sitios funcionan con la premisa de ayudar a reducir las emisiones fomentando e incrementando el uso de las cargas de retorno entre sus miembros.
