La Unión Europea (UE) tiene claro que necesita de España, dado que el país ibérico atesora toneladas del recurso más buscado en todo el mundo. Hace un tiempo atrás, salió a la luz que la mayor reserva de litio al sur de Europa se encontraba a tan solo 30 km de España. Se trata de la Mina do Barroso, ubicada en el municipio de Boticas, al norte de Portugal. Hasta antes de descubrirse que atesora más litio del que se pensaba, ya era una de las mayores reservas de litio del Viejo Continente. Pero la compañía británica que desea explotarla ha confirmado que las reservas son mucho más extensas de lo contemplado.
Portugal tiene mucho más litio de lo que contemplaba Europa
Tras destaparse la existencia de un yacimiento con 120 millones de litio volcánico, la atención se ha centrado en el depósito de Portugal. Savannah Resources, empresa minera, ha anunciado un 40% más de reserva de lo pronostico.
De esta manera, la mina de Barroso reporta 39 millones de toneladas confirmadas. Y se ubican a tan solo 30 kilómetros de la frontera con Galicia, muy cerca de España. Dato que consolida el lugar estratégico que tiene esta ubicación. Ya había sido reconocida por la Comisión Europea en marzo de 2025.
Las 39 millones de toneladas anotadas en los últimos informes hacen referencia solo a la explotación del proyecto. Es decir, la concesión C-100, que vislumbra unas 680 hectáreas. Las estimaciones sugieren un potencial agregado de entre 35 y 62 millones de toneladas aún por explorar.
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Si esto se confirma, la mina podría sobrepasar las 100 millones de toneladas conforme siguen las tareas de exploración. Suficiente para brindar suministro de litio a 47 millones de coches eléctricos.
España también podría estar entre los mayores proveedores de litio de Europa
España también podría alzarse como uno de los mayores proveedores de litio en Europa. Cell Reports Sustainability ha publicado el estudio Long on expectations, short on supply: Regional lithium imbalances and the effects of trade allocations by China, the EU, and the USA (Expectativas altas, oferta baja: Desequilibrios regionales de litio y efectos de las asignaciones comerciales de China, la UE y EEUU) donde se habla del tema.
Aunque la producción de litio podría multiplicarse por 10 en estas regiones para 2030, continuaría siendo insuficiente para cubrir la demanda al alza que se está vislumbrando en el mercado de los coches eléctricos. Conjuntamente, China, Europa y Estados Unidos suponen el 80% de las ventas globales de coches eléctricos.
La estimación es que su demanda continúe incrementando. El equipo mencionado prevé que China podría requerir hasta 1,3 millones de toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (una medida estándar del contenido de litio) para generar nuevos vehículos eléctricos.
Por su parte, Europa podría necesitar 792 000 toneladas métricas. Cantidad a la que le siguen 692 000 toneladas métricas para Estados Unidos.
Situación de Portugal y España frente al litio
Tomando como referencia los proyectos de extracción de litio existentes y propuestos en las 3 regiones, el equipo interceptó que China podría generar entre 804 000 y 1,1 millones de toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para 2030. La producción en Europa podría llegar a las 325 000 toneladas métricas.
Asimismo, en Estados Unidos podría variar entre 229 000 y 610 000 toneladas métricas en los próximos cinco años. De esas 325 000 toneladas, alrededor de 88 000 toneladas tendrían su producción en la península ibérica.
Portugal podría alzarse como el mayor productor de litio de Europa con más de 45 000 toneladas, aunque España no quedaría muy atrás con 43 500 toneladas. Entre los dos países podrían generar el 27% del total de Europa en un periodo de 5 años.
Aunque eso sería posible en el mejor de los casos. Algo difícil de consumar porque, según advierten los autores del informe, sus iniciativas mineras padecen una gran oposición social que retrasa sus tiempos. En el caso de España, alcanzaría el dato de 43 500 toneladas por año con apenas dos proyectos: Las Navas y San José-Valdeflores.
La UE necesita de España. Tenemos toneladas del recurso más buscado en todo el mundo, aunque todavía queda un largo camino para poder aprovecharlo al máximo. Mientras tanto, el reciclaje de las baterías de litio es una prioridad para Hong Kong.
