Frente a los problemas energéticos que transita Europa, Alemania ha decidido experimentar con la radiación solar antes que negociar con Rusia. Su “juego” ha creado gas “de la nada”. Hasta ahora, un gran número de materias primeras químicas, como el etileno, el propileno, el metanol o el amoníaco, se han generado a partir de petróleo crudo y gas natural.
En este contexto, muchas industrias necesitan de estos recursos para la generación de plásticos, combustibles o fertilizantes, entre otros. Los procedimientos usados para ello consumen grandes cantidades de bienes y energía. Sumado a esto, emiten casi 40 millones de toneladas de CO3 en Alemania.
Pero la transición energética está más avanzada que nunca y ya llega a lugares donde nunca pensamos vislumbrarla, o al menos no tan pronto.
Alemania experimenta con la radiación solar: crea gas de la nada, dejando a Rusia de lado
El Centro Aeroespacial Alemán, de la mano de otras instituciones europeas, ha creado un procedimiento innovador para obtener elementos químicos usando energía solar concentrada. Produce etileno usando agua y CO2, con la radiación solar concentrada. Dicho sistema se enmarca en el proyecto europeo FlowPhotoChem.
Ya se ha probado una planta de prueba capaz de convertir agua y dióxido de carbono en etileno, un elemento vital en la producción de plástico como el polietileno (PE). La iniciativa busca aminorar la dependencia de la industria química del petróleo y el gas natural, fuentes esenciales y actuales de etileno.
La tecnología de la que hablamos hace posible la producción a gran escala de este elemento a través de un mecanismo que usa energía renovable, contribuyendo de esta manera a la descarbonización de la industria.
¿Cómo funciona la planta de radiación solar en la que trabaja Alemania?
La operatividad de la planta solar se cimenta sobre tres reactores interconectados. El primero es la división del agua. En el reactor número 1, el agua se separa en hidrógeno y oxígeno por medio de la energía de la radiación solar concentrada.
Asimismo, el segundo reactor está centrado en la conversión de CO2 en CO. Llegados a este punto, el hidrógeno producido se combina con CO2 capturado de la atmósfera o de procedimientos industriales para generar monóxido de carbono. Por último, el tercero se focaliza en la síntesis de etileno. El monóxido pasa a ser etileno u otros elementos químicos recurriendo a la electricidad solar.
Se trata de un proyecto revolucionario que sorprende al sector tanto como lo hizo en su momento este innovador sistema de calefacción que caliente el aire a partir de radiación solar.
Proyección de la iniciativa de radiación solar de Alemania
El DLR-Institut für Future Fuels se responsabilizó del diseño y la optimización del sistema, garantizando la integración óptima de los tres reactores.
A su vez, la investigación tuvo otros participantes activos como SoHHytec de Suiza (que actuó como proveedor del primer reactor), la Universidad Politécnica de Valencia en España (centro que diseñó el segundo reactor) y eChemicles y Universidad de Szeged de Hungría (que elaboraron el tercer reactor).
La planta piloto fue probada en condiciones controladas en Colonia, Alemania, usando luz solar artificial creada por lámparas de xenón. Esto permitió la ejecución de experimentos sin reparar en el clima.
Si la producción de químicos con radiación solar llegara a implementarse a gran escala (después de una investigación mucho mayor) tendría potencial suficiente para convulsionar la industria.
Ofrecería un proceso sostenible, eficiente y escalable. De igual forma, brindaría ventajas clave que el mundo busca: reducción de emisiones, uso de energía limpia, producción descentralizada y mayor sostenibilidad en la industria plástica.
Este progreso supone un paso hacia delante hacia una economía circular y una transición energética real, fuertemente alineada con las metas de descarbonización dispuestas a nivel mundial.
Sea como fuere, Alemania ha sentado un precedente que Rusia podría empezar a temer muy pronto. Por otra parte, ha tenido lugar un impacto internacional en la investigación sobre compuestos protectores frente a radiación solar de un grupo de la UR.
