Peligros ecosistémicos del comercio mundial de vida silvestre. Algunas de las especies animales más singulares, icónicas y antiguas del mundo, que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de nuestro planeta, se explotan para el comercio de vida silvestre en gran parte del mundo. Según una nueva investigación, esto podría ser catastrófico para la biodiversidad.
El estudio, dirigido por investigadores de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, descubrió que, en grandes áreas del mundo, una amplia gama de especies funcional y evolutivamente distintas son el objetivo del comercio de vida silvestre. Lo que tiene el potencial de causar grandes pérdidas en la historia evolutiva. Y alterar procesos ecológicos clave.
La investigación ha encontrado que los puntos críticos de comercio de aves y mamíferos se encuentran principalmente en los trópicos. Y son justamente estas áreas las que presentan la mayor biodiversidad de la Tierra.
Por ello, el comercio de aves y mamíferos únicos, que son clave para el funcionamiento de estos ecosistemas, tiene el potencial de alterar gravemente el equilibrio local. Y pueden tener efectos colaterales para la biodiversidad y las comunidades humanas que dependen de ellos.
Los investigadores del estudio piden que los recursos de conservación, tanto financieros como políticos, se dirijan hacia los trópicos. Y hacia otros puntos importantes desde donde surge el comercio mundial de vida silvestre.
Control para evitar más daños
El profesor David Edwards, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, dijo: “Miles de especies se comercializan a nivel mundial y muchas de ellas se hacen de manera insostenible. Necesitamos concentrar urgentemente los recursos de conservación en puntos críticos de comercio, como los de los trópicos, para evitar extinciones.
“En la actualidad, estamos en grave peligro de perder algunos de los animales más evolutiva y funcionalmente distintos del mundo. Y esto podría tener consecuencias importantes para los ecosistemas de nuestro planeta”.
El estudio revisó y compiló investigaciones previas sobre la comercialización de aves y mamíferos. Y los comparó con conjuntos de datos evolutivos y de rasgos globales para mapear diferentes aspectos importantes de la diversidad presente en el comercio.
Esto incluye la diversidad funcional, que capta la amplitud de los diferentes rasgos y roles que desempeñan las especies en los ecosistemas (en lugar de solo el número de especies). También exploraron la diversidad filogenética. Que es la que describe la historia evolutiva presente en una comunidad de vida silvestre
Ambas son medidas importantes de la biodiversidad y la salud de los ecosistemas. Y las comunidades con una mayor diversidad funcional y filogenética serán las más resistentes a las diferentes perturbaciones a las que se expongan en la naturaleza.
Un problema global
Al superponer los mapas de distribución comercial de aves y mamíferos, descubrieron que se usa una sobrerrepresentación de estas métricas en gran parte del mundo. Particularmente en las regiones tropicales. Las áreas del sudeste asiático y África subsahariana tienen los niveles más altos de diversidad filogenética comercializada.
Mientras que partes de América del Sur también emergen como epicentros de diversidad funcional comercializada. “Este alto nivel de uso sugiere que, si el comercio allí es insostenible, corre el riesgo de alterar sustancialmente la historia evolutiva de dichas comunidades y el funcionamiento de estos ecosistemas”, dice Liam Hughes, autor principal del estudio.
Incluso después de tener en cuenta la mayor cantidad de especies comercializadas en los trópicos hiperdiversos, el estudio aún encuentra que gran parte de los trópicos son epicentros globales de diversidad funcional y filogenética comercializada.
La contabilidad del número de especies presentes también destaca nuevos puntos críticos para los mamíferos en América del Norte (donde se intercambian grandes cantidades de historia evolutiva por la relativamente baja riqueza de especies del comercio) y Europa (donde existe un número relativamente bajo de especies con una amplia gama de roles funcionales). Esto sugiere que el comercio también podría afectar los procesos ecológicos en estas regiones.
Más sostenibilidad
El equipo también encontró que las especies más grandes tienden a estar desproporcionadamente representadas en el comercio. Lo que sugiere que la explotación puede disminuir particularmente el papel único que desempeñan en los ecosistemas.
Los autores destacan que el trabajo futuro debe abordar nuestra escasa comprensión actual de la sostenibilidad del comercio para los miles de especies que se capturan y venden. Y pedir un mayor enfoque en las funciones de las especies en los ecosistemas en las evaluaciones de sostenibilidad.
«Las especies que son evolutivamente distintas contribuyen más al funcionamiento de nuestros ecosistemas. Por lo que es esencial conservar la salud de cada hábitat, que protejamos estas especies y nos aseguremos de que no se exploten de manera insostenible». Esto lo dice Liam Hughes.
“Cuando eliminamos o agotamos ciertas especies para comerciarlas, corremos el riesgo de cambiar la gran cantidad de servicios interconectados que brinda el ecosistema. Esto es similar a quitar los ladrillos de un edificio. Si quitamos demasiados, corremos el riesgo de que todo el edificio se derrumbe.
Pero en la actualidad entendemos muy poco sobre la escalade este problema o sus implicaciones imdiectas”. Esto lo explicó el Dr. Oscar Morton de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield y coautor del estudio. Peligros ecosistémicos del comercio mundial de vida silvestre.
Referencia: estudio, Puntos críticos globales de diversidad filogenética y funcional comercializada que fue publicado en la revista Nature.
