La escena se repite en muchas casas. Un hombre recién jubilado se sienta en el salón, mira la televisión sin demasiada atención y contesta con frases cortas. Desde fuera puede parecer cansancio, mal humor o desinterés. Pero la psicología apunta a algo más profundo.
La jubilación no solo cambia los horarios. Para muchas personas, y en especial para hombres de generaciones que crecieron con el trabajo como centro de su valor personal, también puede mover la identidad, el sentido de utilidad y la forma de relacionarse con los demás. No es poca cosa. Una revisión publicada en The Gerontologist describe esta etapa como un periodo de cambio e inestabilidad que puede desafiar el sentido de la vida de una persona.
El trabajo era mucho más que un sueldo
Durante décadas, el trabajo no fue solo una manera de pagar facturas. Para muchos hombres fue rutina, reconocimiento, conversación diaria y una prueba silenciosa de que estaban cumpliendo con lo que se esperaba de ellos. Ahí estaba el cargo, el uniforme, el taller, la oficina, el camión o el negocio.
Cuando eso desaparece de golpe, no siempre aparece una vida tranquila y liberada. A veces aparece una pregunta incómoda, aunque nadie la diga en voz alta. ¿Quién soy ahora si ya no soy “el que trabaja”, “el que trae el dinero” o “el que resuelve”?
Un estudio sobre masculinidades, trabajo y jubilación en hombres mayores ya señalaba que algunos vivían la retirada laboral como una pérdida, en parte porque su identidad masculina se había construido alrededor del papel de trabajador y proveedor. Esa idea no explica todos los casos, pero ayuda a entender muchos silencios.
Cuando se apaga la rutina
La rutina diaria sostiene más de lo que parece. Levantarse a una hora, salir de casa, hablar con compañeros, tener objetivos y volver cansado al final del día puede parecer duro. Pero también ordena la vida.
Al jubilarse, el calendario se abre. Al principio puede sonar a descanso merecido. Luego, para algunas personas, la casa se hace demasiado grande y las mañanas demasiado largas. Ese silencio no siempre significa paz.
La OMS advierte de que, en edades avanzadas, la salud mental está marcada por factores como la pérdida de propósito con la jubilación, la bajada de ingresos, el duelo o la soledad. También recuerda que la conexión social es especialmente importante para reducir el aislamiento y mejorar la calidad de vida.
El silencio no siempre es vacío
Hay hombres que no aprendieron a hablar de tristeza, miedo o confusión. No porque no sintieran, sino porque durante años se les enseñó otra cosa. Aguantar, resolver, no quejarse y seguir adelante.
Por eso el malestar no siempre aparece con frases claras. Puede aparecer como distancia, respuestas breves, irritabilidad, horas frente a la televisión o una falta de ganas difícil de explicar. No es que no haya palabras. A veces lo que falta es permiso para decirlas.
Una revisión de 2024 sobre normas de masculinidad y soledad en sociedades occidentales encontró que ideales como la autosuficiencia, la contención emocional y la resistencia al dolor pueden aumentar la vulnerabilidad de los hombres ante la soledad y dificultar que pidan apoyo.
La soledad también pesa en España
Este problema no ocurre en el aire. España envejece y cada vez habrá más personas viviendo solas. Según las últimas proyecciones del INE, la población de 65 años y más representa ya el 21,1 % del total y podría alcanzar el 30,9 % en 2076 si se mantienen las tendencias actuales.
Además, los hogares unipersonales van camino de crecer con fuerza. El INE calcula que en 2039 habrá 7,7 millones de hogares de una sola persona, el 33,5 % del total. En la práctica, esto significa más puertas cerradas, más comidas en silencio y más necesidad de redes cercanas.
El Barómetro de la Soledad No Deseada en España 2024 también deja una cifra clara. Una de cada cinco personas sufre soledad no deseada en nuestro país, y dos de cada tres llevan más de dos años en esa situación. Entre los hombres, la tasa se sitúa en el 18 %.
No todos lo viven igual
Conviene matizar. No todos los hombres jubilados se sienten perdidos, ni toda persona callada está sufriendo. Hay quienes disfrutan la jubilación, recuperan aficiones, cuidan nietos, viajan, caminan o se implican más en su barrio.
El problema aparece cuando el silencio se combina con aislamiento, falta de ilusión, pérdida de contactos o sensación de no servir para nada. Ahí ya no hablamos solo de carácter reservado. Hablamos de una señal que merece atención.
El estudio británico Older Men at the Margins, impulsado por Age UK y dirigido desde la Universidad de Bristol, recogió que muchos hombres mayores describían la soledad como sentirse descartados socialmente, sin propósito, con vacío o con la sensación de valer poco para los demás. Es duro leerlo, pero también ayuda a mirar mejor.
Lo que ayuda de verdad
La respuesta no suele estar en decir “anímate” o “sal más”. Eso puede sonar fácil desde fuera, pero no siempre abre una puerta. Lo que ayuda es reconstruir una identidad con pasos pequeños y reales.
Mantener antiguos vínculos y crear otros nuevos parece clave. Un estudio longitudinal publicado en Psychology and Aging encontró que las personas jubiladas tenían mejores resultados de salud y bienestar cuando conservaban grupos valiosos de antes y ganaban nuevas pertenencias sociales tras la jubilación.
En la práctica, esto puede ser un grupo de caminatas, voluntariado, huerto urbano, asociación vecinal, clases, cuidado compartido, deporte suave o simplemente una rutina de café con otras personas. No hace falta convertir la jubilación en una agenda llena. Hace falta volver a sentirse parte de algo.
Mirar el silencio de otra manera
Quizá la clave sea cambiar la pregunta. En vez de pensar “por qué no habla”, conviene preguntarse qué perdió, qué necesita reconstruir y qué espacios tiene para volver a sentirse útil. A veces, una conversación tranquila vale más que un interrogatorio familiar.
También importa que las familias, los centros de salud y los servicios comunitarios entiendan que la jubilación no es solo un trámite administrativo. Es una transición vital. Y como toda transición, necesita tiempo, apoyo y nuevas formas de pertenencia.
El silencio de muchos hombres mayores no siempre es ausencia. A veces es una vida entera intentando recolocarse después de haber girado durante décadas alrededor del trabajo.
El estudio completo sobre el papel del sentido vital en la transición a la jubilación ha sido publicado en The Gerontologist.
