Sin lombrices de tierra: adiós cereales. Estas nuevas estimaciones de un trío de investigadores del CSU significan que las lombrices de tierra son significativas para hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente. Esto es aproximadamente la cantidad de cereales (arroz, trigo, centeno, avena, cebada, maíz y mijo) cultivados anualmente por Rusia, que es el cuarto productor mundial.
“Este es el primer esfuerzo que intenta tomar una parte de la biodiversidad del suelo y establecer cuál es su valor real. Esto nos brindará una gran ayuda a escala global’”. Esto lo dijo Steven Fonte, profesor asociado de ecología de agroecosistemas en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de CSU y autor principal del estudio.
Suelos saludables gracias a las lombrices
Las lombrices de tierra ayudan a establecer suelos saludables apoyando el crecimiento de las plantas de múltiples maneras. Construyendo una buena estructura del suelo. Ayudando en la captura de agua. Y promoviendo la beneficiosa rotación de materia orgánica, que hace que los nutrientes estén más disponibles para las plantas.
Otras investigaciones también han demostrado que las lombrices de tierra pueden facilitar la producción de hormonas promotoras del crecimiento de las plantas. Y ayudarlas a protegerse contra los patógenos comunes del suelo y en la naturaleza. Algunas estimaciones han indicado que las lombrices de tierra pueden aumentar la productividad general de las plantas en aproximadamente un 25%.
Fonte y sus colegas (Nathan Mueller, profesor asociado en el Departamento de Ciencia y Sostenibilidad de los Ecosistemas y Marian Hsieh, estudiante de doctorado en el mismo departamento) estimaron la contribución de las lombrices de tierra a la producción mundial de alimentos. Lo hicieron superponiendo y analizando mapas de abundancia de lombrices con las propiedades del suelo, las dosis de fertilización y el rendimiento de los cultivos.
Impacto significativo
El análisis indicó que las lombrices de tierra tuvieron un impacto más significativo en la producción de cereales en el sur global. En particular, el 10% del rendimiento de cereales en el África subsahariana. Y en el 8% del de América Latina y el Caribe.
Es probable que las lombrices de tierra hayan contribuido más en esas áreas, dijo Fonte, porque los agricultores allí tienden a tener menos acceso a fertilizantes y pesticidas. En cambio, dependen más de materia orgánica rica en lombrices, como estiércol y residuos de cultivos. Estos estimulan aún más el efecto beneficioso que tienen las lombrices en las plantas.
Para este estudio, Fonte y sus colegas analizaron los impactos de las lombrices de tierra en cuatro cultivos de cereales: arroz, maíz, trigo y cebada. También examinaron un conjunto de legumbres que incluían soja, guisantes, garbanzos, lentejas y alfalfa, entre otras.
Fonte dijo que cree que la biodiversidad del suelo ha sido históricamente infravalorada. Por lo que espera que este trabajo atraiga más atención sobre cómo los suelos sanos pueden tener impactos positivos y tangibles en los cultivos. La sostenibilidad del sistema alimentario también depende de aprovechar mejor esta biodiversidad. Sin lombrices de tierra: adiós cereales.
Más biodiversidad de la estimada
También explicó que otras investigaciones recientes han demostrado que los suelos contienen hasta la mitad de la biodiversidad del mundo. Esto implica un aumento significativo con respecto a estimaciones anteriores que apenas llegaban al 25%.
«Los suelos son un hábitat muy complejo», dijo. «Pero en realidad ha habido muy pocos esfuerzos para comprender cuál es la importancia de todos estos organismos para el rendimiento mundial de nuestros cultivos».
Esta información también podría tener implicaciones en esfuerzos futuros para mitigar la sequía, la desertificación y la erosión, dijo Fonte. Por ejemplo, dijo, las lombrices de tierra pueden mejorar la porosidad del suelo, ayudando en la beneficiosa captura y retención de agua. Y añadió que. «Probablemente, haya otros organismos del suelo que sean aún más importantes, especialmente las comunidades microbianas».
Referencia: estudio publicado en Nature Communications.
