Bosques de montaña afectados por el calentamiento global. Los científicos han mapeado los bosques de cinco áreas montañosas vulnerables en Italia. Y han modelado el futuro de estos frágiles ecosistemas. “Como cualquier proceso natural, se necesita tiempo y los bosques tienen tiempos totalmente diferentes a los nuestros”. Esto lo dijo el Dr. Sergio Noce, del Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático Fundación (CMCC).
Los bosques proporcionan recursos valiosos para las comunidades. Los productos de madera y los alimentos silvestres pueden impulsar la economía local. Mientras que los bosques influyen en la disponibilidad y calidad del agua. Crean, fijan y preservan los suelos. Mantienen la biodiversidad y ofrecen oportunidades de recreación.
Aproximadamente un tercio de Italia está cubierto de bosques. Y en la actualidad dichas superficies boscosas están aumentando. Sin embargo, en los últimos años, las sequías, las tormentas y los incendios forestales han dañado estas zonas. Esto ha provocado rápidos cambios ambientales.
Los bosques de montaña son especialmente vulnerables a la crisis climática. Para comprender lo que está sucediendo y encontrar soluciones al problema, necesitamos datos climáticos de alta resolución. Y modelos confiables que puedan proyectarse de forma segura y sistemática. E intentar comprender las implicaciones de la crisis climática para estos bosques precariamente ubicados. 
Estudiando bosques de montaña
Noce y su equipo desarrollaron modelos de distribución de especies de bosques en cinco áreas de los Apeninos y los Alpes. Y los combinaron con proyecciones de cambio climático basadas en dos escenarios. Uno en el que las emisiones se moderan y otro en el que nada cambia. Basándose en estos datos, desarrollaron mapas de idoneidad de la tierra para futuros árboles hasta 2050.
«Saber qué especies se verán favorecidas o no en condiciones futuras puede ayudarnos en las opciones de planificación, gestión y conservación», dijo Noce. “El bosque proporciona a los humanos servicios ecosistémicos muy importantes.”
Son vitales para la regulación del ciclo del agua, la conservación y evolución de la biodiversidad, los productos madereros y no madereros, el turismo, la captura y almacenamiento de CO2 y muchos otros. Cada elección que se haga hoy tendrá un impacto en estos servicios en los años venideros. Por lo que requieren el mayor conocimiento posible”.
Los bosques del futuro
Noce y su equipo descubrieron que el área de distribución de la mayoría de las especies se reduciría. Mientras que algunas lograrían extenderse más allá de la línea actual de árboles. Este fue el caso particular del el alerce europeo y el roble turco. Y eso sucedió en ambos escenarios, aunque con diferentes grados.
En general, es probable que la línea de árboles se desplace hacia arriba. Y que se pierdan especies con áreas de distribución más pequeñas y específicas. También es factible que los ecosistemas de alta montaña, como las praderas alpinas, se vuelvan más raros a medida que los árboles invadan las praderas actuales.
El equipo explicó que era difícil identificar ganadores o perdedores obvios entre las especies de árboles estudiadas. Sin embargo, descubrieron que el abeto común y el haya europeos son especialmente vulnerables.
De las cinco regiones estudiadas, los Apeninos septentrionales y nororientales corrían el mayor riesgo. Y todas las especies de árboles actuales eran vulnerables al cambio climático. Los rodales mixtos de árboles que incorporaban diversas especies fueron más resilientes.
Un futuro incierto
También es posible que algunas especies supervivientes introduzcan otras vulnerabilidades. El pino marítimo, candidato a reforzar los bosques en los Apeninos meridionales, es más inflamable que los árboles que se encuentran actualmente allí. Como se espera que aumente el riesgo de incendio, esto podría crear problemas graves.
Sin embargo, los autores advirtieron que la relación entre las variables ambientales y la presencia de especies puede no seguir siendo la misma que en el pasado. El cambio aún podría sorprendernos. Sin embargo, estos modelos de alta calidad podrían ayudar a identificar especies y bosques que podrían sobrevivir a la crisis climática provocada por el calentamiento global. Bosques de montaña afectados por el calentamiento global
Referencia: artículo publicado en la revista Frontiers in Forests and Global Change
