A partir de ahora, el recurso más escaso y valioso del planeta será extraído por las “esponjas de la vida”. La humanidad necesita de determinados recursos básicos para subsistir, como agua, comida o aire. Contar con estos recursos básicos trae consigo beneficios significativos. En primer lugar, facilita la productividad y ejecución de tareas del ser humano. También brindan seguridad al minimizar la incertidumbre y sus riesgos asociados. Es decir, disponer de los recursos básicos y necesarios para la humanidad proporciona un ambiente seguro.
Hay recursos de los que no podríamos desprendernos, aunque así lo quisiéramos
Un aspecto clave que hace de los recursos básicos un tesoro es que son materiales finitos y específicos. Esto los hace tan limitados como valioso (por eso hay ciudades donde se paga más del triple en las tasas de agua).
Cada sustancia tangible cumple una función determinada dentro del esquema operativo: desde la maquinaria especializada hasta elementos esenciales para la producción, dependiendo del recurso al que nos refiramos. Dentro de este grupo de recursos básicos y sumamente importantes para la humanidad se encuentra el agua.
Un recurso natural que permite el correcto desempeño de los procesos biológicos de los ecosistemas y, al mismo tiempo, asegura la supervivencia de todas las especies animales y vegetales que viven en la Tierra.
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Tomar agua del aire, el objetivo de las esponjas de la vida
Ante la importancia que tiene el agua para el ser humano y la escasez que se vive en varios puntos del globo terráqueo, un grupo de científicos ha desarrollado un nuevo dispositivo solar que captura el agua del aire. Se trata de un nuevo material parecido a una esponja.
Recurre a la luz solar para recolectar agua del aire, brindando una solución eficiente y de bajo costo para la escasez de agua.
Ingenieros de Australia (Universidad RMIT en Melbourne) y China (Universidad de Zhejiang A&F) han elaborado un dispositivo parecido a una esponja que captura la humedad del aire y la libera en una taza usando energía solar.
Hablamos de un dispositivo que conserva la efectividad aun en condiciones de baja humedad. Esto al contrario de lo que suele pasar con otras tecnologías, como la recolección de niebla y el enfriamiento radiativo.
El mecanismo de recolección de agua funciona de forma confiable en una extensa gama de niveles de humedad: de entre el 30 y el 90%, junto con temperaturas que oscilan entre 5 y 55 grados centígrados. El dispositivo hace uso de la estructura porosa naturalmente de la madera de balsa refinada.
Los investigadores la modificaron para que pudiera absorber la humedad atmosférica y liberarla cuando fuera preciso. El compuesto a base de madera encaja a la perfección en el interior de una taza, que abarca una tapa de cúpula, una bandeja anticontaminación, un sistema de enfriamiento y un sistema de activación con energía solar.
Las “esponjas de la vida” utilizan inteligencia artificial para tomar agua del aire
El equipo de expertos integró inteligencia artificial para predecir y optimizar a nivel preciso el rendimiento de recolección y descarga de agua del dispositivo en diversas condiciones ambientales. Las “esponjas de la vida” son, por ahora, un prototipo de laboratorio aún en su fase inicial.
Aunque ya han demostrado ser capaces de absorber la humedad de la atmósfera cuando la tapa de la taza está abierta. Cuando la tapa de cierra bajo la luz del Sol, se libera agua dentro de la taza.
En pruebas de laboratorio, el dispositivo mitad australiano-mitad chino absorbió alrededor de 2 mililitros de agua por gramo de material al 90% de humedad relativa y liberó casi toda el agua en 10 horas ante la exposición al Sol.
Es un porcentaje más alto que el de la mayoría de los sistemas conocidos y por un valor más acotado. Utilizaron nueve cubos de esponja. Cada uno reportó un peso de 0,8 gramos. Bajo estos términos pueden absorberse y liberarse 15 mililitros de agua en la taza.
Las “esponjas de la vida” serían aptas ante situaciones de emergencia. Por ejemplo, desastres naturales en los que los suministros de agua se vieron comprometidos.
El equipo está buscando posibles socios de la industria a los que les interese la idea de las “esponjas de la vida” para producir el dispositivo a escala piloto y desplegar su tecnología en el campo.
En esta oportunidad, hemos decidido referirnos a este invento como “las esponjas de la vida” porque el agua es un recurso básico para la supervivencia del ser humano, por lo que el agua es vida. Al ser esponjas que absorben el agua del aire, sería adecuado categorizarlas de esta forma. Mientras se define qué pasa con esta intrigante tecnología, España convierte el agua de mar en potable sin gastar energía.
