¿Son los coches eléctricos más peligrosos para los peatones que los de gasolina o diésel? Según un nuevo estudio de la Universidad de Leeds, la respuesta es no. Y no es una opinión, son los datos de casi 72.000 atropellos registrados en las carreteras de Gran Bretaña entre 2019 y 2023.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Communications, compara la seguridad de los peatones frente a coches eléctricos, híbridos y de combustión teniendo en cuenta algo clave: los kilómetros recorridos por cada tipo de vehículo. Cuando se mira el riesgo por cada mil millones de kilómetros, la tasa de atropellos es prácticamente la misma. Los eléctricos registran 57,8 peatones heridos por mil millones de kilómetros y los de gasolina o diésel 58,9. Diferencias mínimas, estadísticamente irrelevantes.
Tampoco se observa que las lesiones sean más graves cuando el impacto lo provoca un coche eléctrico, a pesar de que suelen pesar unos 300 kilos más que un turismo equivalente por culpa de las baterías. El tópico de que “más peso siempre significa más daño” se matiza bastante cuando se mira la realidad de los siniestros.
Qué ha mirado exactamente el estudio
El trabajo se apoya en la base de datos oficial STATS19, que recoge todos los accidentes de tráfico con heridos o fallecidos reportados por la policía británica. En el periodo 2019–2023 se registraron 71.979 peatones atropellados por coches, taxis o vehículos de alquiler con conductor. De ellos, 996 implicaron vehículos eléctricos, 5.303 híbridos y el resto coches convencionales.
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Visto así, parece que casi todos los atropellos los causan coches de gasolina o diésel. Pero eso refleja, sobre todo, que aún son mayoría en las calles y acumulan muchos más kilómetros. Por eso el estudio corrige por número de vehículos y distancia recorrida. Una vez hecho ese ajuste, los eléctricos dejan de destacar y se comportan como “uno más” en términos de riesgo para quien va a pie.
El equipo liderado por el profesor Zia Wadud también analiza la gravedad de las lesiones con un modelo estadístico independiente. La conclusión es que, cuando hay atropello, la probabilidad de que sea grave no es mayor si el vehículo es eléctrico que si es de combustión.
Tecnología, ruido y cómo se usan los coches
Si los eléctricos son más pesados, ¿por qué no se traducen en más daño al peatón? Una explicación que apunta el propio Wadud tiene que ver con la edad del parque. La mayoría de los coches eléctricos que circulan hoy son modelos recientes, con sistemas avanzados de seguridad que muchos coches de gasolina más antiguos no llevan de serie. Hablamos de frenada automática de emergencia, detección de peatones, cámaras, radares o sensores que “ven” antes que el conductor en un despiste.
El otro gran miedo era el silencio. Todos hemos notado ese coche eléctrico que se te acerca casi sin ruido cuando cruzas mirando el móvil. En la práctica, la regulación ha ido por delante. Desde 2019, la Unión Europea obliga a que todos los nuevos modelos eléctricos e híbridos incluyan un sistema acústico AVAS que emite sonido a baja velocidad para avisar a peatones y ciclistas, obligación que se extendió a todos los vehículos nuevos a partir de 2021.
Es decir, los eléctricos de última generación no circulan “en silencio total” en ciudad. Suenan diferente, pero su presencia ya no es invisible para el oído.
Híbridos y SUV, en el punto de mira
El estudio separa los eléctricos puros de los híbridos, algo que no siempre se había hecho antes. Y ahí aparece un matiz importante. Los híbridos muestran una tasa de atropellos más alta, 120,14 peatones por mil millones de kilómetros, bastante por encima de eléctricos y de coches de combustión.
¿Son más peligrosos por diseño? Los autores apuntan sobre todo a cómo se usan. En el Reino Unido muchos híbridos se emplean como taxis o VTC, pasan el día en el centro de las ciudades y recorren mucho más que el coche medio. Más horas en la calle, más pasos de cebra, más cruces conflictivos. Lo lógico es que el riesgo de encontrarse con un peatón aumente. Curiosamente, cuando se produce el atropello, las lesiones tienden a ser menos graves que en los coches de combustión tradicionales.
Y luego está el “elefante en el garaje”: los SUV grandes. Aunque no eran el foco principal, el análisis confirma que los SUV de gran tamaño incrementan la probabilidad de que el peatón sufra lesiones más severas, sean eléctricos o no. Influyen la altura del frontal, la masa y cómo impactan con el cuerpo humano. Como resume Wadud, deberíamos preocuparnos menos por el supuesto peligro específico de los vehículos electrificados y más por la expansión de los SUV en nuestras calles, por seguridad, por espacio y por emisiones a lo largo de su vida útil.
Qué significa esto para la movilidad sostenible
La electrificación del transporte es una pieza central de las políticas climáticas y de la lucha contra el CO₂. Este estudio aporta un dato importante para el debate público. Cambiar a un coche eléctrico, por sí solo, no hace las ciudades más inseguras para los peatones. El riesgo medio de atropello y la gravedad de las lesiones son muy similares a los de un turismo convencional.
La pregunta clave pasa a ser otra. No tanto qué motor lleva el coche, sino cuántos coches queremos, de qué tamaño y cómo se integran con modos más sostenibles como caminar, ir en bici o usar transporte público. Porque, aunque los eléctricos no supongan un peligro añadido para quien cruza un paso de cebra, el objetivo de una movilidad realmente ecológica sigue siendo reducir emisiones, ruido y siniestralidad al mismo tiempo.
El estudio científico oficial “Comparing pedestrian safety between electric and internal combustion engine vehicles” ha sido publicado en la revista Nature Communications.
