El debate sobre Gibraltar ha vuelto a encenderse, pero esta vez con un foco muy concreto. Los “rellenos al mar”, es decir, ganar terreno al agua para ampliar suelo disponible, preocupan a científicos y colectivos ecologistas porque el Estrecho no es un mar cualquiera. Es una zona estrecha, con corrientes intensas y con espacios protegidos muy cerca.
Además, el nuevo acuerdo entre la Unión Europea y el Reino Unido “con respecto a Gibraltar” ha reactivado el ruido político. La Junta de Andalucía sostiene que el texto no aterriza medidas ambientales claras para vigilar actuaciones como estos rellenos. Y cuando hablamos de mareas, sedimentos y vida marina, lo que parece pequeño sobre el plano puede notarse mucho en la costa.
Ganar terreno al mar no es solo echar piedras
Los rellenos al mar consisten en crear nueva superficie sobre el fondo marino con roca, arena u otros materiales. Se usan en puertos y ciudades costeras, pero siempre cambian algo el tablero, aunque sea de forma local, porque alteran el relieve del fondo y la forma de la costa.
En Gibraltar esta práctica aparece ligada a la falta de suelo. Un ejemplo conocido es el proyecto “Eastside”, que ya en 2007 contaba con una evaluación de impacto ambiental y un resumen no técnico publicado por el propio Gobierno gibraltareño. Ahí se describe un desarrollo urbanístico sobre una zona parcialmente ganada al mar, con propuesta de extender el terreno hacia el mar y con modelización de olas, corrientes y mareas.
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Por qué el Estrecho es especialmente delicado
El Estrecho de Gibraltar funciona como una “puerta” entre el Atlántico y el Mediterráneo. No es una imagen poética, es física pura. Hay un intercambio continuo de masas de agua y, en paralelo, las mareas meten energía extra en un paso ya de por sí estrecho, como si apretaras una manguera.
Ese dinamismo sostiene una biodiversidad muy singular y también explica por qué cualquier cambio en la línea de costa se mira con lupa. En el lado español, por ejemplo, existe la Zona Especial de Conservación “Estrecho Oriental”, dentro de la Red Natura 2000, declarada por Real Decreto y con medidas de conservación asociadas.
La alarma de la Junta y el aviso de los ecologistas
La Junta de Andalucía ha sido clara al elevar el tono. La consejera Catalina García ha dicho que el acuerdo deja “al libre albedrío” cuestiones como los rellenos, y que estos trabajos “van a ir modificando las mareas” y pueden afectar a “la flora y fauna” del entorno. También ha explicado que llevan tiempo trasladando su preocupación al Ministerio de Asuntos Exteriores mediante “misivas” y que no ven un control ambiental suficiente.
En paralelo, organizaciones como Verdemar Ecologistas en Acción sostienen que el tratado supondrá, “en la práctica”, una desprotección de unas 25.000 hectáreas de Red Natura 2000 y denuncian actividades que consideran de alto impacto, entre ellas los rellenos y el fondeo de buques. Es una acusación seria, pero conviene leerla como lo que es, la posición de un colectivo ecologista que pide más garantías y más vigilancia.
Qué dicen las evaluaciones y qué papel juega Europa
Aquí llega la parte menos vistosa, pero la más importante. En la Unión Europea existe la obligación de valorar impactos ambientales y, cuando un proyecto puede afectar a otro país, se activa un procedimiento transfronterizo. La Comisión Europea lo resumió así en una respuesta parlamentaria sobre rellenos en Gibraltar, recordando que la obligación de informar al Estado afectado surge cuando se prevén efectos significativos o cuando el Estado potencialmente afectado lo solicita. También dejó claro que el artículo correspondiente no da a la Comisión un papel directo en esa consulta.
Sobre el proyecto Eastside, la documentación pública del propio Gobierno de Gibraltar indica que se hicieron estudios numéricos y que, durante la operación, los impactos en mareas, corrientes y oleaje se consideraban “negligible or not significant”, aunque sí se recomendaba mitigación por posibles cambios en la morfología de playas y controles de calidad del agua, especialmente durante dragados. En la práctica, esto significa que el punto crítico no es solo el plano final, sino cómo se ejecuta la obra, con qué materiales y con qué seguimiento.
Un análisis académico de la Universidad de Cádiz también repasa respuestas históricas de la Comisión ante quejas sobre rellenos y recuerda un patrón repetido. Bruselas suele basarse en la información disponible y, si no ve pruebas claras de incumplimiento, no concluye infracción, lo que devuelve el foco a la calidad de las evaluaciones, la transparencia y la vigilancia real sobre el terreno.
Qué debería vigilarse ahora para no repetir errores
La pregunta práctica es sencilla. ¿Qué tendría que pasar para que esto no se convierta en un “ya veremos”? Lo primero es que cualquier actuación con potencial impacto comparta datos y no solo promesas, con monitorización de turbidez, sedimentos, calidad del agua y evolución de playas, antes, durante y después de la obra.
Lo segundo es la coordinación. El propio acuerdo UE y Reino Unido “con respecto a Gibraltar” incluye un capítulo de “Medio ambiente y clima” y reconoce que la Unión y Gibraltar comparten “una biosfera común” en relación con la contaminación transfronteriza. Suena bien, pero el reto es bajarlo a procedimientos concretos, con indicadores, informes públicos y capacidad de actuar si algo se tuerce. Porque el mar no espera a que la política se ponga de acuerdo.
El texto oficial en español del acuerdo UE y Reino Unido con respecto a Gibraltar se puede consultar publicado por La Moncloa en este Acuerdo con respecto a Gibraltar.
