La lagartija pitiusa amenazada vive uno de los momentos más críticos de su historia evolutiva en las Islas Baleares. Este pequeño reptil endémico de Ibiza y Formentera podría desaparecer por completo de Ibiza tras el avance imparable de la culebra de herradura, una serpiente invasora introducida accidentalmente hace apenas dos décadas y que ya ocupa más del 90 % de la isla.
La situación preocupa enormemente a la comunidad científica internacional porque la pérdida de esta especie supondría mucho más que la desaparición de un símbolo cultural balear. La lagartija pitiusa desempeña funciones ecológicas esenciales como polinizar plantas, dispersar semillas y controlar plagas de insectos, por lo que su extinción podría desencadenar graves alteraciones ecológicas en los ecosistemas mediterráneos insulares.
Esta pequeña lagartija, caracterizada por su tamaño reducido y su adaptación específica al hábitat ibicenco, representa un símbolo de la biodiversidad única de la región.
La lagartija pitiusa amenazada se acerca a la desaparición en Ibiza
Investigadores alertan de que la expansión de serpientes invasoras amenaza poblaciones únicas de lagartijas en Ibiza y Formentera.
La lagartija pitiusa amenazada ha sufrido una reducción drástica de sus poblaciones durante los últimos veinte años debido a la expansión de la culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis), una especie invasora llegada accidentalmente desde la Península.
Según el equipo liderado por el investigador del CREAF Oriol Lapiedra, la serpiente habría llegado escondida en olivos importados y, desde entonces, su expansión por Ibiza ha sido extremadamente rápida.
Actualmente la especie invasora ocupa más del 90 % del territorio ibicenco y ha devorado a gran parte de las poblaciones de lagartija, que nunca había convivido con un depredador de estas características.
Los científicos describen el proceso como un auténtico “frente de invasión” que avanza rápidamente conforme disminuye el alimento disponible en cada zona. En apenas tres años una nueva colonia de serpientes puede hacer desaparecer completamente una población local de lagartijas.
La situación resulta especialmente preocupante porque muchas de estas poblaciones presentan características genéticas y coloraciones únicas en el mundo.
La lagartija pitiusa amenazada desaparece también en islotes cercanos
Uno de los descubrimientos más alarmantes sobre la lagartija pitiusa amenazada es que las serpientes invasoras también están colonizando islotes próximos a Ibiza nadando a través del mar.
El hallazgo, publicado recientemente en la revista científica Ecology, demuestra un comportamiento prácticamente desconocido hasta ahora en esta especie de serpiente.
Los investigadores explican que inicialmente creían que las serpientes llegaban accidentalmente mediante embarcaciones o transporte humano. Sin embargo, vídeos, fotografías y observaciones directas confirmaron que las culebras son capaces de desplazarse activamente nadando entre islas.
La consecuencia ecológica está siendo devastadora. Varias poblaciones únicas de lagartijas han desaparecido ya de al menos diez islotes, entre ellos Santa Eulària y s’Ora. Estas extinciones son irreversibles porque esos ejemplares no existen en ningún otro lugar del planeta.
Los expertos advierten de que en islotes pequeños bastan apenas unas pocas serpientes para exterminar completamente las poblaciones en cuestión de meses.
La lagartija pitiusa amenazada cumple funciones ecológicas esenciales
La posible desaparición de la lagartija pitiusa amenazada tendría consecuencias ecológicas muy graves para los ecosistemas de las Islas Baleares.
Este reptil ha evolucionado junto a Ibiza y Formentera durante miles de años y cumple funciones fundamentales dentro del equilibrio natural insular.
La especie actúa como uno de los principales polinizadores de plantas y flores mediterráneas, además de dispersar semillas y controlar poblaciones de insectos que podrían convertirse en plagas.
Los investigadores destacan que pocas especies cumplen simultáneamente tantas funciones ecológicas clave en ecosistemas isleños. La pérdida de la lagartija podría alterar procesos ecológicos básicos y afectar incluso a agricultura y biodiversidad vegetal.
Además, la enorme diversidad de coloraciones presentes entre distintas poblaciones ha convertido a esta especie en objeto de gran interés científico internacional.
Cada islote ha desarrollado ejemplares únicos con tonos verdes, marrones, negros, azules o grises debido al aislamiento genético y la adaptación evolutiva.
Las serpientes invasoras generan un grave desequilibrio ecológico
La consecuencia ecológica está siendo devastadora. Varias poblaciones únicas de lagartijas han desaparecido ya de al menos diez islotes, entre ellos Santa Eulària y s’Ora. Estas extinciones son irreversibles porque esos ejemplares no existen en ningún otro lugar del planeta.
La expansión de la culebra de herradura no solo afecta a la lagartija pitiusa amenazada, sino que está provocando alteraciones ecológicas en cascada dentro de los ecosistemas baleares.
Los investigadores explican que las serpientes han ampliado progresivamente su dieta incorporando pequeños mamíferos, aves, murciélagos y otros animales.
La desaparición de las lagartijas implica también la pérdida de servicios ecológicos esenciales como control de insectos y polinización natural de numerosas plantas.
Además, otros depredadores autóctonos podrían verse afectados por la desaparición de presas habituales. La invasión biológica está alterando profundamente las cadenas tróficas y el equilibrio ecológico de Ibiza.
Los científicos destacan además que las serpientes invasoras han alcanzado tamaños excepcionales debido a la abundancia de alimento y a la ausencia de competidores naturales en las islas.
Algunos ejemplares capturados superan los dos metros de longitud, dimensiones muy superiores a las habituales en la Península.
Los científicos intentan salvar la lagartija pitiusa amenazada
Ante el rápido avance de la invasión, los investigadores trabajan contrarreloj para intentar conservar parte de las poblaciones de lagartija pitiusa amenazada antes de que desaparezcan completamente.
El equipo del CREAF, junto con el Govern balear y el Zoo de Barcelona, ha iniciado programas de rescate y cría ex situ de algunos ejemplares procedentes de islotes todavía no colonizados por serpientes.
Los científicos comparan esta iniciativa con una especie de “arca de Noé” destinada a preservar linajes únicos antes de que la invasión resulte irreversible.
Para monitorizar la situación, el proyecto combina censos históricos, trabajo de campo, trampas, filmaciones y observaciones directas realizadas por pescadores y residentes locales. La investigación científica se ha convertido en una carrera urgente contra el avance de la extinción.
Los expertos advierten de que Formentera podría convertirse en el próximo gran escenario de expansión de la serpiente invasora si no se logra frenar a tiempo su crecimiento poblacional.
Conclusiones de la lagartija pitiusa amenazada por serpientes invasoras se extingue en islotes de Ibiza
La crisis de la lagartija pitiusa amenazada refleja el enorme impacto que pueden tener las especies invasoras sobre ecosistemas frágiles y aislados como los mediterráneos insulares. En apenas dos décadas, una introducción accidental ha colocado al borde de la desaparición a una de las especies más emblemáticas de Baleares.
Los investigadores alertan de que la pérdida de estas poblaciones sería irreparable tanto desde el punto de vista ecológico como evolutivo. La conservación urgente de la lagartija pitiusa se ha convertido ya en una prioridad científica y ambiental para evitar una de las grandes tragedias ecológicas del Mediterráneo.
La conservación de este reptil requiere esfuerzos conjuntos y decisiones firmes para preservar la biodiversidad de las Islas Baleares y garantizar que esta pequeña joya de la naturaleza no desaparezca para siempre.
¿Qué amenaza a la lagartija pitiusa?
La principal amenaza es la expansión de la culebra de herradura, una serpiente invasora introducida accidentalmente en Ibiza.
¿Por qué es importante la lagartija pitiusa?
Porque poliniza plantas, dispersa semillas, controla insectos y cumple funciones esenciales para los ecosistemas baleares.
¿Dónde vive esta especie?
La lagartija pitiusa es endémica de Ibiza, Formentera y varios islotes cercanos de Baleares.
¿Qué están haciendo los científicos para salvarla?
Se están rescatando ejemplares para programas de cría en cautividad y realizando controles sobre serpientes invasoras.
